Quintero, quien era el jefe de redacción del periódico El Pilón de Valledupar en la costa norte colombiana, fue asesinado el 16 de septiembre de 1999 en una discoteca de la ciudad, cuando uno de los sindicados le propinó cuatro disparos y huyó con su compañero en una moto con rumbo desconocido. A través de un informante las autoridades dieron con el paradero de los homicidas y meses después fueron detenidos.
En enero de 2002 la juez que llevaba el caso profirió sentencia absolutoria a favor de los dos sindicados, decisión que fue apelada por el Fiscal General de la Nación Luis Camilo Osorio y el Procurador General de la Nación Edgardo Maya Villazón al encontrar irregularidades en el proceso de investigación y sentencia.
Dos meses antes de su asesinato el periodista denunció en el periódico algunos errores del Ejército Nacional que provocaron la muerte de una mujer en el corregimiento del Conejo en el departamento de la Guajira, y la muerte de cuatro personas en el Patillal y Río Seco en el departamento del Cesar. Quintero había sido amenazado en 1995 por publicar un artículo de la llegada de un nuevo actor armado al departamento del Cesar, autodenominado "Los hijos de la sierra", grupo ilegal de autodefensa ubicado en la Serranía del Perijá.
A pesar de que el Tribunal sentenció a los autores materiales de este crimen, la investigación para esclarecer la autoría intelectual no presenta ningún avance a la fecha.
